Otra preocupación de nuestros dias
Un equipo científico dice haber encontrado
la primera evidencia directa de que el sistema
inmunológico ataca al cerebro de los enfermos
de Parkinson.
Esa hipótesis se sugirió por primera vez hace
casi un siglo, pero hasta ahora no había
podido ser confirmada.
El descubrimiento, detallado en la revista
especializada Nature, implica que los
medicamentos para calmar al sistema
inmunológico podrían ayudar a
manejar la enfermedad.
"Fallo"en el sistema inmunológico
Para la investigación se analizó la sangre de
67 pacientes con Parkinson, para ver si
podían encontrar evidencia de
autoinmunidad.
El mal de Parkinson causa daños progresivos
en el cerebro que generan temblores y dificultades
para el movimiento. En paralelo, se van acumulando
en el cerebro de los pacientes niveles muy altos
de la proteína alfa-sinucleína.
Los investigadores, del centro médico de la
Universidad de Columbia y del Instituto de La
Jolla para la Alergia y la Inmunología, descubrieron
que las células T, que forman parte del sistema
inmunológico, estaban atacando
a la alfa-sinucleína.
Eso implica que el sistema inmune de los
enfermos identifica a esa proteína como un
invasor extraño, como si fuera un bacteria
o un virus.
Los investigadores creen probable que el
sistema inmunológico intenta librar al cuerpo
de alfa-sinucleína y en ese proceso mata a células
cerebrales en los lugares donde se acumulan
esas proteínas.
"La idea de que un fallo en el sistema
inmunológico contribuye a la enfermedad de
Parkinson se remonta a hace casi 100 años",
le dijo al periodista de la BBC James Galagher
el profesor David Sulzer, uno de los investigadores
de la Universidad de Columbia.
"Pero hasta ahora, nadie había sido
capaz de conectar todos los puntos".
Y otra idea radical
Sulzer cree que este estudio encaja con otra
hipótesis emergente sobre la enfermedad
de Parkinson: que el mal puede empezar en
los intestinos.
"Sospechamos que las células-T primero
identifican a la alfa-sinucleína en la periferia,
particularmente en el sistema nervioso de los
intestinos, lo cual no es un problema, hasta
que las células-T entran en el cerebro".
"Nuestros hallazgos sugieren la posibilidad
de utilizar una estrategia con inmunoterapia
para aumentar la tolerancia del sistema
inmunológico hacia la alfa-sinucleína, lo cual
podría ayudar a mejorar o prevenir el
empeoramiento de los síntomas de la
enfermedad de Parkinson", le dijo
a la BBC el doctor Alessandro Sette,
de La Jolla.
"Esta investigación le da un mayor peso
a la idea radical de que la condición puede
involucrar un fallo o confusión del sistema
inmunológico, que daña a las células propias",
valoró David Dexter, de la organización
caritativa Parkinson UK, que no está
involucrada en el estudio.
"Todavía tenemos que entender mucho
más sobre cómo el sistema inmune puede
estar involucrado en la compleja cadena
de eventos que contribuyen a la enfermedad
de Parkinson".
"Pero esto presenta una nueva y emocionante
vía para explorar el desarrollo de nuevos
tratamientos que puedan ralentizar o detener
el progreso de la enfermedad", dijo Dexter.
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